鹭空五年春，北地大旱。
青鸾百姓久居士族淫威之下，鹤水孔桥下攒动的花灯接连推动千里之外的大潮，有农人振臂一呼，竟引得数十乡郡揭竿起义，哗然一声，引来朝野震动。一时间北境兵戈扰攘，天子点穹北王世子明彦昭领三千平北军连夜北上，赐汗血宝马、金甲悍刀。
明彦昭奉命出征那日，苍时站在看城上送他离京。依照祖制，要先誓师、再行兵马，她年幼时曾随舅父同往镇西军阅兵，因此见过那支常胜不败的镇西之师，却从未见过风雪凛冽的平北军：一支铁色冷烟袅袅渡去，一眼望不到尽头，朔风熬到皮上有种剔骨的寒。
明明未至秋节——她捏紧了腰间垂吊的香囊，随她同来的明正藻眯着眼打量城下，面上依旧从容。
苍时便反应过来，那寒意原是蟠天际地的剑光映在脸皮上时，兵戈浸血的僵冷。
“殿下。”明正藻目送完最后一点儿扭缠的长铗，转过头与她说起话来：“该回了。”
苍时没说话，只是点点头，将手搭在明正藻臂上，下了蜿蜿蜒蜒的台与阶。
“不必为彦昭担忧。”明正藻偏过半张脸，“我儿英勇，定能为殿下带回盛世太平。”
他似是看出了苍时内心乱潮般流涌的忐忑，于是出言安抚。苍时骤然被长辈点破心意，怔怔失神一会儿，下意识抓了抓衣袖，不敢看明正藻，只是低声说：“我才没有担心呢。”
明正藻看着她，眼神里有点儿意味深长的笑意。
“明日臣也会来凌风楼，为殿下讲课。”