建安五年（公元200年）四月，袁绍令名士陈琳撰写讨曹檄文，发布天下诸侯，号召大家一起讨伐逆贼曹操。
许昌的曹操，在赶走袁绍的使者之后，
也感到压力山大，毕竟袁绍可不是一般的强，综合实力比自己大了不少。曹操日夜操劳，白天忙于军政，夜晚安慰人妻，终于支持不住，头风发作，卧床不起。
檄文传到许昌时，曹操正叫了太医在给自己治病。曹洪将檄文传给曹操，曹操打开檄文一看，但见上面写道
“盖闻明主图危以制变，忠臣虑难以立权。是以有非常之人，然后有非常之事……。”
曹操读完袁绍的讨曹檄文，觉得毛骨悚然，出了一身冷汗，连头痛病都好了，从床上一跃而起，问曹洪道“此檄文是何人所作？”
曹洪道“听说是陈琳所写。”
曹操道“怎么开头一段，与当年讨伐陶谦时，王嵩向我施压时，私下里发给我的檄文如此相似？”
曹洪也奇怪道“确实如此，开头一段几乎完全一样，但是后面的内容，比王嵩的檄文，措辞更加犀利。”
曹操有些担忧地说道“该不会是王嵩与袁绍结盟了吧？”
阵群道“目前没有这方面的消息。但是，我认为这种可能性很小。如今袁绍强大，王嵩又怎么会帮助袁绍呢？
所以，我认为可能是当年王嵩写给主公的檄文，有流传到袁绍的幕僚那里。”
曹操又问“此檄文何人所做？”
陈群道“袁绍的主薄陈琳。”
曹操哈哈大笑道“有文事者，必须以武略济之。陈琳文事虽佳，其奈袁绍武略之不足何！”遂聚众谋士商议迎敌。
许昌城中文武百官听说袁绍起兵伐曹，都各怀心思，有主战者，有主和者，也有暗中高兴者，有心中惶恐者。
朝会之上，大家都议论纷纷。太中大夫孔融道“袁绍势大，不可与战，只可与和。”
陈群道“袁绍无用之人，何必议和？”
孔融道“袁绍士广民强，如许攸，郭图，审配，逢纪皆是智谋之人，颜良，文丑勇冠三军，张郃，淳于琼，韩猛皆世之名将，岂可说袁绍乃无用之人？”